401
Gençlik yıllarında önce boksör olmaya karar veren Rourke, bu alanda ilk başarısını henüz 12 yaşındayken elde etti. Bİr süre Andre Rourke adıyla ringlere çıkan aktör, 1971 yılında yaptığı bir maçta beyin sarsıntısı geçirdi. Bunun üzerine bir süreliğine ringlerden ayrıldı.
O sırada da oyunculuga yöneldi. Bir arkadaşının yönettiği Deathwatch adlı tiyatro oyununda sahneye çıktı. O andan itibaren de bambaşka bir kariyere yöneldi.