Oyunculuk kariyerine Nuri Bilge Ceylan’ın Uzak adlı sinema filmiyle başlayan Ercan Kesal’ın, Bir Zamanlar Anadolu’da filminde Ebru ve Nuri Bilge Ceylan’la birlikte yazdığı senaryo; 2011 yılında Asia Pacific Screen Ödülleri’nde “en iyi senaryo” dalında ödüle aday gösterildi.
Sinema serüveni yine Nuri Bilge Ceylan’ın “Üç Maymun” ve “Bir Zamanlar Anadolu’da” filmlerinde daha büyük rollerle devam etti.
Ayrıca Vavien, Küf, Hükumet Kadın, Yozgat Blues ve Ben O Değilim gibi farklı yönetmenlerin filmlerinde yine çok başarılı performanslar ortaya koymayı sürdürdü. Oyunculuk eğitimi almamasına ve profesyonel aktörlüğe çok geç yaşta başlamasına karşın performansları her daim takdir topladı.
2011 yılında senaryosunu Ebru Ceylan ve Nuri Bilge Ceylan’la birlikte yazdığı “Bir Zamanlar Anadolu’da” adlı sinema filmi 2012 yılında 44.Siyad Türk Sineması Ödülleri – En İyi Senaryo dalında birincilik ödülünü aldı.
Ercan Kesal, 2005 yılında oyuncu Nazan Kesal ile evlendi. Poyraz (d.2006) adında bir oğlu vardır.